Een bijenvolk is meer waard dan zijn honing

Wij verkopen honing, maar dat is niet het waardevolste wat uit een bijenvolk komt. Het waardevolste is een onzichtbare dienst die een groot deel van ons voedsel draagt en op geen enkele factuur verschijnt. De cijfers zijn, van dichtbij bekeken, ongemakkelijk.

Een dienst van honderden miljarden

De mondiale IPBES-beoordeling over bestuivers, bestuiving en voedselproductie, opgesteld door 77 deskundigen en gebaseerd op bijna 3000 wetenschappelijke werken, schat de jaarlijkse waarde van de landbouwproductie die rechtstreeks van bestuivers afhangt op 235 tot 577 miljard dollar.¹

Datzelfde rapport waarschuwt dat meer dan 40% van de ongewervelde bestuiverssoorten (vooral bijen en vlinders) met uitsterven wordt bedreigd, naast 16,5% van de gewervelde bestuivers zoals vleermuizen en vogels.²

Wat er werkelijk van een bij afhangt

Precisie is hier op zijn plaats, want het cijfer wordt vaak overdreven. Het is niet waar dat een derde van het voedsel zonder bestuivers zou verdwijnen: de basisgranen (tarwe, rijst, maïs) zijn windbloeiers en zouden onveranderd geproduceerd blijven worden.

Wat verloren zou gaan is bijna al het overige: amandel, appel, kers, courgette, koffie, cacao, avocado, veel oliehoudende gewassen. Met andere woorden de diversiteit en de voedingsdichtheid van het dieet, niet het caloriuevolume. Overzichtsstudies naar de economische waarde van bestuiving becijferen die afhankelijkheid gewas voor gewas, met sterk uiteenlopende gradaties per soort.³

Het IPBES-rapport voegt een vaak vergeten laag toe: bestuivers dragen ook biobrandstofgewassen, vezels zoals katoen, geneeskrachtige planten, veevoer en bouwmaterialen.¹

De honingbij is niet de hoofdrolspeler

Een kwestie van focus

Apis mellifera is een gehouden soort: wij verzorgen, voeren, behandelen en vervoeren haar. Zij wordt niet bedreigd zoals de duizenden soorten wilde bijen, hommels en vliegen dat zijn, en die doen een groot deel van het echte werk, vaak effectiever per bezochte bloem.

Bijenvolken plaatsen redt de bijen niet. In verarmde landschappen kan het de concurrentie om een schaarse bloemenbron zelfs vergroten. Wat wilde bestuivers helpt is iets anders: hagen, ongemaaide randen, gespreide bloei, beschikbare nestgelegenheid en minder chemische druk. De FAO onderhoudt technisch en voorlichtend materiaal over bestuivingsdiensten dat precies daarop gericht is.⁴

Wat het betekent voor een kleine imker

Het betekent dat de belangrijkste beslissing van het jaar niet is hoeveel honing er wordt geoogst, maar waar de volken staan en hoeveel je ze laat. Een overbelaste stand levert het ene jaar meer kilo’s en het volgende zwakke volken.

In de praktijk komt het voor ons neer op drie regels:

• Lage dichtheid per locatie. Minder volken per stand dan de regelgeving toestaat.
• Wintervoorraden boven het gebruikelijke. We oogsten minder in het najaar om in januari niet te hoeven voeren.
• Afstand tot intensieve landbouw. Geen behandelde gewassen binnen enkele kilometers.

Wat iemand zonder bijenvolken kan doen

Lokale en traceerbare honing kopen helpt, maar aanzienlijk minder dan deze drie dingen: een deel van de tuin tussen april en september ongemaaid laten; inheemse soorten planten met gespreide bloei van februari tot oktober; en systemische insecticiden tijdens de bloei vermijden.

Een bijenvolk is veel meer waard dan zijn honing. Wij leven van de honing, maar het hoort hardop gezegd welke van de twee zwaarder weegt.