De que flor vem o seu mel: a melissopalinologia

Quando dizemos que um mel é «de alecrim» ou «de flor de laranjeira» não o estamos a adivinhar pelo sabor. Existe uma disciplina que conta, grão a grão, de que flores veio cada frasco. Chama se melissopalinologia, e é a prova de identidade mais antiga do mel.

Cada mel leva o seu próprio bilhete

Quando uma abelha liba, arrasta sem querer grãos de pólen da mesma flor. Esses grãos acabam no mel. Ao observar uma amostra ao microscópio e contar e identificar os pólenes presentes, reconstitui se o espetro polínico: que flores visitaram as abelhas e em que proporção.⁵

Para que um mel se chame monofloral, o pólen dessa espécie deve dominar o espetro segundo limiares estabelecidos.⁶ Não é um rótulo de marketing: é uma contagem.

Para que serve de verdade

Serve para autenticar. Foi usada para diferenciar méis monoflorais de poliflorais combinando a análise polínica com propriedades antioxidantes,¹ e para avaliar a qualidade do mel a par da análise química.² Também para verificar a origem de méis muito valorizados, onde um rótulo falso vale dinheiro.³

E serve para algo menos óbvio: ler a paisagem. O pólen de um mel desenha um mapa do que florescia em redor do apiário nessa temporada. É, de passagem, um registo de biodiversidade.

Os seus limites, ditos com clareza

A melissopalinologia não é infalível. Algumas flores muito visitadas dão pouco pólen ao mel (a flor de laranjeira, sem ir mais longe) e ficam sub representadas; outras dão muitíssimo ainda que sejam secundárias. Uma filtragem agressiva elimina pólen e apaga a prova. Por isso a análise séria combina a contagem com parâmetros físico químicos, e por isso as plataformas modernas de autenticidade não se apoiam numa só técnica.

O pólen também conta onde esteve a abelha

Há um uso menos comercial e mais fascinante desta disciplina: reconstituir o comportamento de forrageio das abelhas. Analisando o pólen do mel estudou se que flores preferem num território concreto e como mudam essas preferências com a estação, algo documentado, por exemplo, no sul tropical da Índia.⁴

Para um apicultor isto não é anedota: saber que floradas sustentam realmente as suas colmeias informa onde as colocar e quando. O mel, lido ao microscópio, é ao mesmo tempo um produto e um diário de campo da temporada.

O que isto significa para o seu frasco

Que um mel conserve pólen é bom sinal: indica que não foi ultrafiltrado para apagar o seu rasto. Que a sua origem botânica esteja declarada com nome de florada, e não um genérico «mel de flores», indica que alguém se deu ao trabalho de saber de onde vem.

É a mesma lógica que governa a nova regulamentação europeia de origem⁷ e a luta contra a fraude: quanto mais concreto é o que o rótulo afirma, mais fácil é comprovar se é verdade. Um mel que pode ser rastreado é um mel que não teme ser analisado.