Koninginnengelei: mythe en bewijs gescheiden

Over koninginnengelei is bijna alles gezegd: dat zij het leven verlengt, de vruchtbaarheid verbetert, het immuunsysteem ondersteunt. Wat wij met zekerheid weten is minder spectaculair en heel wat interessanter, met inbegrip van het feit dat zij bij mensen met astma ernstige reacties heeft veroorzaakt.

Een voedsel dat koninginnen maakt

Koninginnengelei is de afscheiding van de keelklieren van voedsterbijen. Alle larven krijgen haar de eerste dagen; alleen de larve die koningin wordt blijft haar levenslang eten. Dat verschil in voeding maakt van een genetisch identiek individu een groter, vruchtbaar en langer levend dier. Het gegeven is echt, en het is de oorsprong van vrijwel de hele commerciële mythologie rond het product.

Chemisch is het water, eiwitten (de royalactines), suikers, lipiden en een eigen vetzuur, 10-HDA, dat als marker voor echtheid en versheid dient.

Wat de literatuur zegt

Recente overzichten zijn talrijk en komen overeen in de opsomming: antioxidatieve, ontstekingsremmende, antibacteriële werking en metabole effecten in experimentele modellen.¹² Een overzicht gericht op de bioactieve eigenschappen beschrijft de tot nu toe bestudeerde antitumorale en ontstekingsremmende mechanismen,³ en een ander behandelt specifiek de antibacteriële werking als nutraceuticum.⁴

De nuance die ertoe doet

Die overzichten moeten gelezen worden voor wat ze zijn. Het grootste deel van het bewijs komt uit cel- en dierstudies; onderzoeken bij mensen zijn schaars, met kleine steekproeven, uiteenlopende doses en niet-gestandaardiseerde producten. Een systematische review kan tientallen werken bijeenbrengen en toch concluderen dat er betere studies nodig zijn, en dat is precies wat hier gebeurt.²

Ons standpunt: koninginnengelei is een aanvullend voedingsmiddel met een bijzondere samenstelling, geen behandeling. Wie het u verkoopt als therapie voor een specifieke ziekte loopt op de gegevens vooruit.

Het risico dat niet in de folders staat

Hier is het klinische bewijs stevig, en het gaat in tegen de marketing. Een artikel in de Journal of Allergy and Clinical Immunology karakteriseerde de door koninginnengelei uitgelokte gevallen van astma en anafylaxie en hun immunologische correlaten.⁵ Dezelfde groep beschreef daarna de volledige klinische reeks, met een uitdrukkelijke waarschuwing voor astmatische en atopische personen.⁶

Ook is beroepsastma door inhalatie gedocumenteerd bij wie ermee werkt, met kruisreactiviteit met bijengif.⁷ Met andere woorden: sensibilisatie kan langs een andere weg komen dan verwacht.

Wie zich moet onthouden of eerst moet vragen

Mensen met astma, zeker als het slecht onder controle is.
Mensen met atopie of een bekende allergie voor bijengif of andere bijenproducten.
Kinderen onder één jaar, om dezelfde reden als honing: bijenproducten worden hun niet gegeven.
Zwangerschap, borstvoeding of chronische behandeling: vraag eerst advies, niet omdat er een concreet alarm is, maar omdat er te weinig gegevens zijn om te stellen dat het er niet is.

Hoe te bewaren

Verse koninginnengelei is instabiel: zij verliest 10-HDA door warmte en licht. Gekoeld en in een ondoorzichtige verpakking houdt zij stand; op kamertemperatuur in een doorzichtig potje niet. Vereist een product op geen enkel punt in de keten koeling, vraag dan in welke vorm het verkeert.