Uma colmeia vale mais do que o seu mel

Vendemos mel, mas não é o mais valioso que sai de uma colmeia. O mais valioso é um serviço invisível que sustenta boa parte do que comemos e que não aparece em fatura nenhuma. Os números, vistos de perto, são incomódos.

Um serviço de centenas de milhares de milhões

A avaliação global da IPBES sobre polinizadores, polinização e produção de alimentos, elaborada por 77 especialistas e apoiada em cerca de 3000 trabalhos científicos, situa o valor anual da produção agrícola que depende diretamente dos polinizadores entre 235 e 577 mil milhões de dólares.¹

Esse mesmo relatório adverte que mais de 40 % das espécies de polinizadores invertebrados (abelhas e borboletas, sobretudo) enfrentam risco de extinção, a par de 16,5 % dos polinizadores vertebrados como morcegos e aves.²

O que depende realmente de uma abelha

Convém precisar, porque o dado é exagerado com frequência. Não é verdade que um terço dos alimentos desapareceria sem polinizadores: os cereais básicos (trigo, arroz, milho) são anemófilos, polinizados pelo vento, e continuariam a ser produzidos sem alteração.

O que se perderia é quase tudo o resto: amêndoa, maçã, cereja, curgete, café, cacau, abacate, muitas oleaginosas. Ou seja, a diversidade e a densidade nutricional da dieta, não o seu volume calórico. As revisões sobre o valor económico da polinização quantificam essa dependência cultura a cultura, com graus muito distintos consoante a espécie.³

O relatório da IPBES acrescenta uma camada que costuma esquecer-se: os polinizadores também sustentam culturas de biocombustíveis, fibras como o algodão, plantas medicinais, forragem para gado e materiais de construção.¹

A abelha do mel não é a protagonista

Um erro de foco

Apis mellifera é uma espécie gerida: cuidamos dela, alimentamo-la, tratamo-la e transportamo-la. Não está ameaçada do mesmo modo que as milhares de espécies de abelhas silvestres, abelhões e dípteros que fazem boa parte do trabalho real, e muitas vezes com maior eficácia por flor visitada.

Colocar colmeias não salva as abelhas. Em paisagens empobrecidas pode até aumentar a competição por um recurso floral escasso. O que ajuda os polinizadores silvestres é outra coisa: sebes, margens por cortar, floração escalonada, locais de nidificação disponíveis e menos pressão química. A FAO mantém material técnico e divulgativo sobre serviços de polinização orientado precisamente para isso.⁴

O que significa para um apicultor pequeno

Significa que a decisão mais importante do ano não é quanto mel se extrai, mas onde se colocam as colmeias e quanto se lhes deixa. Um apiário sobre-explorado produz mais quilos num ano e colónias fracas no seguinte.

Na prática, para nós traduz-se em três regras:

• Densidade baixa por local. Menos colmeias por apiário do que a norma permite.
• Reservas de inverno acima do habitual. Colhe-se menos no outono para não ter de alimentar em janeiro.
• Distância à agricultura intensiva. Sem culturas tratadas em vários quilómetros em redor.

O que pode fazer quem não tem colmeias

Comprar mel local e rastreável ajuda, mas bastante menos do que estas três coisas: deixar uma parte do jardim por cortar entre abril e setembro; plantar espécies autóctones com floração escalonada de fevereiro a outubro; e evitar inseticidas sistémicos durante a floração.

Uma colmeia vale muito mais do que o seu mel. Nós vivemos do mel, mas convém dizer em voz alta qual das duas coisas importa mais.